¡Mira, Look!: El Flamboyán amarillo/The yellow flame tree

Queridos lectores,

Para celebrar el mes de la poesía, hemos escogido el libro El Flamboyán amarillo escrito por la poeta puertorriqueña Georgina Lázaro e ilustrado por la galardonada autora e ilustradora Lulu Delacre. Este libro también cuenta con una versión en inglés llamada The yellow flame tree, ambas fueron publicadas por primera vez en 1996 y reeditadas en el 2016.

Este hermoso poema nos cuenta la historia de una madre y su hijo quienes, maravillados ante la belleza de un árbol conocido como Flamboyán amarillo, deciden compartir un momento y meriendan bajo su sombra. Tanto el lenguaje poético como las ilustraciones hechas en pastel seco pintan para el lector una imagen tierna y nostálgica a la vez que nos muestran la niñez del protagonista.

 Esta historia no nos muestra solamente la belleza de un árbol único, si no el amor maternal y la importancia que nuestra “primera maestra” tiene en nuestras vidas. Puesto que el niño, no solamente encantado con el color del árbol, si no con la admiración que su madre muestra ante la naturaleza, decide recoger una semilla y plantarla en una maceta en su casa.

De cierta manera, el árbol era un personaje más en la casa de los personajes y bajo el cuidado del niño y las instrucciones de la madre, la planta crece hasta convertirse en un árbol. Con paciencia y mucho cuidado el árbol crece durante años a la par del niño. De esta manera se muestra un profundo amor hacia la naturaleza por parte de la autora que va de la mano con la idea de la importancia que hay en inculcar a los niños el respeto y la valía que hay en ella.

Este es uno de los puntos que la autora recalca en una nota al final del libro, una de las semillas que ella ha plantado en este libro, es la esperanza de que los lectores descubramos “la poesía que hay en la naturaleza” y que se despierte en nosotros “el deseo de cuidarla.”

Un día se cumple el sueño de los protagonistas y el árbol florece. Al final, para sorpresa de todos, el flamboyán en su jardín no es color amarillo si no rojo. De acuerdo a la autora, esto se debe a el material genético del árbol. En Puerto Rico hay varios Flamboyanes amarillos de color rojo, algo que la ilustradora puso cuidado en no develar en sus ilustraciones. Delacre quería mostrarnos el paisaje de la isla, pero dejar para el final del libro este detalle para que sintamos la sorpresa que sintió el niño. Una sorpresa que nos muestra que aunque nuestros planes no siempre funcionen como los ideamos, no los hace menos bellos ni menos valederos.

Este poema aparentemente sencillo, contiene varios regalos para los lectores que se van develando a lo largo del libro. El amor maternal, la historia de un árbol común en ciertas áreas de Latinoamérica, y la importancia de compartir proyectos y momentos con los niños e inculcarles respeto y cariño hacia la naturaleza. De igual forma, la historia nos incentiva a buscar más información sobre el árbol y sobre los paisajes de Puerto Rico.

-Para más información sobre la autora, visite su página web

-Para más información sobre la ilustradora, visite su página oficial

Nos vemos pronto,

Carolina

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¡Mira, Look!: Xóchitl, la niña de las flores

¡Hola a todos de nuevo!

Hoy vamos a hablar de Xóchitl, la niña de las flores del autor Jorge Argueta y el ilustrador Carl Angel, asentados ambos artistas en la ciudad de San Francisco y alrededores. Si te gustaron nuestras críticas pasadas, acompáñanos y déjate llevar por otra bonita historia en español, de esas que adquieren tanto más sentido cuando se cuentan en nuestra propia lengua.

Xóchitl, la niña de las flores es una historia de superación ofrecida simultáneamente en español e inglés, que enfatiza la importancia de la comunidad, y es contada a través de la mirada inocente de una niña salvadoreña en San Francisco, muy muy lejos del país y la cultura que la vieron nacer. La historia se desarrolla circularmente desde un momento inicial donde el papá y la mamá de Xóchitl [Xochi] trabajan arduamente para salir adelante, pintando casas o trabajando de lo que encuentra y limpiando casas respectivamente. La mamá de Xóchitl también se dedica a vender flores frescas por el barrio, ayudada en ocasiones por su hija.

Ambas disfrutan mucho vendiendo flores juntas, por lo que saltan de alegría cuando el papá les propone mudarse a otra casa con patio trasero y convertir este en un vivero para sus queridas flores. Cuando la comunidad se vuelca en ayudarlos y en crear un espacio limpio y bonito, listo para que vengan a vivir las flores y las plantas, don Roberto, el dueño del lugar, aparece amenazando con denunciarles a las autoridades por entretener a toda clase de gente en una zona residencial.

Y es aquí donde entra en juego el sostén de la comunidad, la fuerza resultante de algo más que la suma de todos los elementos, que se pondrá de acuerdo para convencer al dueño de las ventajas de tener un vivero en vez de un basurero. La historia, pasado este mal trago, cierra su ciclo con el acercamiento de la familia de Xóchitl y don Roberto.

Una vez más la inocencia es el hilo conductor de esta historia de final feliz sí, pero con una pátina de valores como el esfuerzo y la superación personal que trasciende, dejándose llevar por detalles preciosistas incrustados en vivencias que reflejan ese impulso tan humano de seguir hacia delante en cualquier circunstancia. El Salvador se menciona como una nebulosa de recuerdos que no hacen sino transportarnos a San Francisco, a miles de kilómetros; una ciudad con fuerte presencia de emigrantes—muchos de ellos hispanoamericanos, pero parte inevitable de un país con una lengua y una cultura diferentes.

De una forma casi magnética, el libro nos invita a mirar a nuestros vecinos y preguntarnos qué hay más allá de lo superficial. Nos invita a cultivar nuestro respeto por los demás y a regar con abundante agua fresca las relaciones en comunidad. Porque la vida de barrio es un bonito microcosmos, un jardín en el que plantar esas flores que son personas y relaciones, y que perfectamente podrían echar sus raíces a nivel macro. Quizá universalizar nuestros barrios sea una manera de superar tanto individualismo.

El autor Jorge Argueta se inspiró en una historia real del barrio de Mission District en la ciudad de San Francisco para escribir Xóchitl, la niña de las flores, y se lo dedica cariñosamente a todas las arduas trabajadoras que venden flores en las calles para sacar adelante a sus hijos. Este poeta y profesor nacido en El Salvador lleva en San Francisco desde los años 1980, tiempo durante el cual ha tenido oportunidad de escribir otros libros como Una película en mi almohada, ganador en 2002 del Premio Américas a la Literatura Latinoamericana y el IPPY por Ficción Multicultural para el público juvenil.

Por su parte, el ilustrador Carl Angel, tiene en su haber obras como Lakas and the Manilatown Fish o Mga Kuwentong Bayan: Folk Stories from the Philippines. En su caso su contribución también está dedicada a la gente de Mission District.

Recursos relacionados y enfocados en la aplicación educativa para la promoción de los valores de respeto, esfuerzo y unión de la comunidad:

• Jorge Argueta, autor.
• Carl Angel, ilustrador.
• Guía educativa del publicista, Lee & Low Books.
• Teaching Central America, página web creada por la organización no lucrativa Teaching for Change, en cuya financiación participa LAII, para enseñar aspectos de El Salvador y otros países centroamericanos.
• Otros títulos relevantes sobre El Salvador de Teaching for Change.
• Teaching Tolerance, Rethinking Schools, Facing History son recursos en línea para educadores que quieran inspirar a sus estudiantes e instruirles la importancia de aceptar a los demás y respetar sus derechos.

¡Espero que os haya gustado la recomendación literaria de hoy!

Nos vemos en unos días para seguir echando nuestra imaginación a volar y de paso reflexionar sobre el papel que queremos desempeñar en nuestras sociedades.

Santi

¡Mira Look!: The Sky Painter

Saludos todos! This week we are continuing our themes of nature and environmental awareness with another great read. The book for this week is The Sky Painter: Louis Fuertes, Bird Artist, written by Margarita Engle and illustrated by Aliona Bereghici. This book follows the life of renowned bird painter, Louis Agassiz Fuertes (1874–1927), including his bicultural upbringing, his worldly travels, and his absolute love for birds. As some of you may remember from my previous post on Margarita Engle, she, too, is an avid bird-watcher, botanist and advocate for nature conservation and environmentalism.  Written in Engle’s characteristic poetic style, this book celebrates the beauty of nature, and the pursuit of one’s dreams.

The book is divided up into a series of poems that read like prose, illustrating Engle’s classic, stylistic fusion. Every two pages there is a new title and with an artful use of enjambment and rhyme, Engle narrates the life and work of the wonderful bird artist. Engle, like with many of her other books, expertly combines art and imagination with nonfictional information that will undoubtedly educate young readers in more ways than one. According to a review by Good Reads, “Louis Agassiz Fuertes (1874–1927) is now known as the father of modern bird art. He traveled with many scientific expeditions all over the world. His best-known works—paintings for habitat exhibits at the American Museum of Natural History in New York—are still beloved by visitors today. His art helped to encourage wildlife conservation, inspiring people to celebrate and protect the world of wings.” Indeed, Engle’s book joins in Fuertes’ mission of encouraging wildlife conservation and reveling in the beauty of our world’s diverse flora and fauna. Here at Vamos a Leer, we, too, would like to join in the choir and celebrate the natural habitats of the world, while inspiring readers and educators to participate in and encourage environmental conservationism and wildlife protection.

WWW: A Changing Environment in Latin America Calls for Action this Earth Day

¡Feliz viernes a todos!

Thank you kindly for joining me again to read about our lovely planet this week! We have made it to April and Earth Day is just around the corner on the 22nd. Earth Day is important for many reasons, just one of which is to highlight the problems our environments are facing today as a result of our ever-changing climate. While Latin American countries are only responsible for a small amount of carbon emissions, the environments in Latin America appear to be among those most impacted by the changes. Because Latin America is a region full of diverse ecosystems, from rainforest to tropics and everything in between, the effects small changes to the climate have had in the region are particularly devastating. The Latin Times’ Susmita Baral compiled a slideshow that shows the environmental devastation in twenty Latin American countries as part of the article entitled “Earth Day 2015: Find Out What Environmental Problems 20 Latin American Countries Face.” Using this resource in class in the upcoming weeks will help illustrate the importance of taking action to preserve our environments, not just on April 22^nd, but every day. We hope the slideshow will initiate the conversation in the classroom, and help bring real life changes to the foreground so students see the importance of taking action.

The next resource highlights three Latin American countries who have taken action to preserve their environments: Costa Rica, Brazil, and Mexico. Using these three countries as examples, discussions could focus on fossil fuels and their impact on the environment and alternative energy sources that are renewable and less detrimental. Considering Costa Rica, Brazil, and Mexico use many different kinds of renewable energy sources, like solar, wind, and hydro power, classroom discussion will be enriched with real life examples of such alternatives. While we frequently look to the Global South as an example of a developing or underdeveloped region of the world, this would be a great way to incorporate Latin America into the classroom in a positive light; as an example of forerunners in implementing renewable energy, of what policy changes that protect the environment should look like, and providing proof that renewable energy is accessible!

We hope these examples help illustrate the kind of environmental problems that make Earth Day so necessary. If nothing else, we hope you can use these resources in the classroom to provide depth and real life scenarios to your environmental and energy source discussions in the coming weeks.

With warmest wishes,

Charla

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Image. Photo of Renewable Energy. Retrieved from Resource Lessons under CC.

Reading Roundup: 10 Latino Children’s Books Celebrating the Natural World

¡Buenos días!

In celebration of Earth Day, this month I have put together a list of books involving Latin America and the natural world. While creating this list, I was continually thinking about our everyday interactions with nature. This month is the perfect time for openly and beautifully reflecting on what it means to interact with the earth, and I hope that these books will provide a platform to do so. These books are a celebration of the natural world, including plants, animals, the sun and the sky. In addition, they draw connections to conservation, life cycles, food and medicines. I hope everyone finds them inspiring!

¡Saludos!
Kalyn

Parrots Over Puerto Rico
Written by Susan L. Roth and Cindy Trumbore
Collages by Susan L. Roth
Published by Lee & Low Books Inc.
ISBN: 9781620140048
Age Level: 6-11

Above the treetops of Puerto Rico flies a flock of parrots as green as their island home. . . . These are Puerto Rican parrots. They lived on this island for millions of years, and then they nearly vanished from the earth forever.

Puerto Rican parrots, once abundant, came perilously close to extinction in the 1960s due to centuries of foreign exploration and occupation, development, and habitat destruction. In this compelling book, Roth and Trumbore recount the efforts of the scientists of the Puerto Rican Parrot Recovery Program to save the parrots and ensure their future. Woven into the parrots’ story is a brief history of Puerto Rico itself, from before the first human settlers to the present day.

With striking collage illustrations, a unique format, and engaging storytelling, Parrots Over Puerto Rico invites readers to witness the amazing recovery efforts that have enabled Puerto Rican parrots to fly over their island once again.

My thoughts:
I absolutely loved this book, and it is perfect for teaching Earth Day! Roth’s collages are incredibly captivating and I could not help but take time looking at their details. This book ties the history of the Puerto Rican parrots to the history of Puerto Rico itself, therefore teaching about the effect that actions in history have on the environment. Just like Puerto Rico’s history of colonialism and becoming a commonwealth state of the United States, the Puerto Rican parrots have had a difficult history, and they have survived and continue to persevere. This book also tells about the need for intervention in order to prevent the extinction of the parrots by depicting human efforts to save the parrots. It tells in detail the processes that scientists and conservationists have taken towards saving these birds, and at the end of the book there are photos of the efforts with nonfictional descriptions. In addition, Lee & Low Books has a guide for educators that I encourage you to check out!

¡Mira, Look!: Call Me Tree/Llámame árbol

Saludos, readers! In light of Earth Day (April 22) and National Poetry Month I am delighted to present to you a very special book that perfectly celebrates a child’s relationship to nature through bilingual poetry. Call Me Tree/Llámame árbol, written and illustrated by Maya Christina Gonzalez, is a beautiful book that manages the unique achievement of being gender neutral.

Here is a description from Goodreads:

In this spare, lyrically written story, we join a child on a journey of self-discovery. Finding a way to grow from the inside out, just like a tree, the child develops as an individual comfortable in the natural world and in relationships with others. The child begins “Within/ The deep dark earth,” like a seed, ready to grow and then dream and reach out to the world. Soon the child discovers birds and the sky and other children: Trees and trees/ Just like me! Each is different too. The child embraces them all because All trees have roots/ All trees belong. Maya Christina Gonzalez once again combines her talents as an artist and a storyteller to craft a gentle, empowering story about belonging, connecting with nature, and becoming your fullest self. Young readers will be inspired to dream and reach, reach and dream . . . and to be as free and unique as trees.